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第�T章　鉱物資源と鉱物資源問題

『１　鉱物資源とは
　鉱物資源とは天然の岩石や鉱物、およびそれらが半ば加工されたものを言い、大きく金属と非金属に分けることができる（第�T-1図）。非金属には、建築材料などとして用いられる花崗岩、安山岩、大理石などの岩石類、陶磁器、煉瓦、瓦などの原料として用いられる粘土類、宝飾品として用いられるダイヤモンド、ルビー、サファイアなどの宝石類、土木材料として用いられる土、砂などがある。

第�T-1図　鉱物資源の分類

鉱物資源	金属	アルカリ金属
		アルカリ土類金属
		遷移金属	鉄
			非鉄金属	ベースメタル
				レアメタル（希少金属）
				プレシャスメタル（貴金属）
	非金属

　一方、金属は、元素の周期表に従って、アルカリ金属、アルカリ土類金属および遷移金属に分類される。遷移金属は、いろいろな分類の仕方があるが、産業界でよく使われている分類によれば、まず鉄と鉄でない金属（非鉄金属と言う）に分けられる。非鉄金属は種類が多く、物理的・化学的性質もさまざまで、消費量の多少や用途の違いによってベースメタル（base metal）、レアメタル（rare metal）およびプレシャスメタル（precious metal）に分類される。
　ベースメタルとは、建築材料、機械類などに多量に使用される基礎的な金属を言い、代表的なものにアルミニウム、銅、鉛、亜鉛などがある。レアメタルは、希少金属とか希金属とも言われ、地球上に存在量が少ない金属や、量は多くても経済的・技術的に純粋なものを取り出すのが難しい金属を総称するもので、その定義は明確でなく、一部はアルカリ金属やアルカリ土類金属にも及ぶ（第�T-1表：略）。代表的なものに、チタン、バナジウム、クロム、コバルト、ニッケル、モリブデン、タングステンなどがある。鉄やベースメタルにレアメタルを少量添加することにより、特殊な性質を持つ合金（錆びない金属、熱に強い金属、強靭な金属など）や化合物をつくることができる。レアメタルはこのような特性を有することから「産業のビタミン」と言われ、原子力、航空・宇宙産業、精密機械、軍事産業などの先端産業に幅広く用いられている。プレシャスメタルは、貴金属とも言われ、金、銀、白金などがこれに属し、宝飾品、先端産業などに使用される。なお、金属ではないが、レアメタルと同様先端産業に不可欠な元素にレアアース（rare earth element、希土類とも言う）と呼ばれる一群の元素がある。これらは、ランタン、セリウム、テルビウムなど、周期表で原子番号が57から71までのランタノイドを言う（第�T-1表：略）。
　本書で扱う鉱物資源は主として鉄と非鉄金属である。』