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『■放射線の種類
　放射線の種類には、物理的性質が異なるさまざまなものがあるが、表4.2のように、まず粒子線と電磁放射線に大別される。

表4.2　放射線の分類

粒子線	荷電粒子	軽粒子 重粒子	電子線、ベータ線*、陽電子線 陽子線、重陽子線、アルファ線	電離放射線
	非荷電粒子	高速 低速	速中性子 熱中性子
電磁放射線		短波長 長波長	エックス線、ガンマ線*
			紫外線 可視光線、赤外線 マイクロウェーブ、ラジオ波	非電離放射線
*放射性核種から放出される放射線

　粒子線は、粒子が空間を飛んでいる状態のもので、その粒子が電荷をもっているか、いないかによって、荷電粒子と非荷電粒子に分けられる（表4.2）。
　荷電粒子は、さらに重粒子と軽粒子に分けられ、重粒子にはアルファ線、陽子線などがあり、軽粒子にはベータ線、電子線などがある（表4.2）。アルファ線は、陽子2個と中性子2個から成る粒子、つまりヘリウムの原子核である。また、ベータ線は、電子の流れであり、物理的には電子線と同じである。アルファ線とベータ線は、次の電磁放射線のガンマ線とともに、放射性の原子核（放射能をもつ原子核）から放出されるものであるため、とくにギリシャ語の最初の3つのアルファベットをつけて呼んでいる。
　非荷電粒子は、中性子であり、大きな運動エネルギーをもつ速中性子と、運動エネルギーをほとんどもたない熱中性子に分けられる（表4.2）。
　一方、電磁放射線は、光子の流れであり、電磁波とも呼ばれるように、波としてとらえることができる。波長が短いほどエネルギーが大きく、ガンマ線とエックス線がとくに波長の短い高エネルギー電磁放射線である（表4.2）。波長が長くなるにつれ、紫外線、可視光線、赤外線、マイクロウェーブ、ラジオ波となり、ガンマ線からラジオ波まで、いずれも光と同じ性質をもっていて、光速で飛ぶ。なお、ガンマ線とエックス線は、物理的にはまったく同じもので、原子核から放出される場合にガンマ線と呼ぶ。
　これらのうち、粒子線のすべてと、電磁放射線のうちガンマ線とエックス線は、電離作用（イオン化作用ともいう）といって、分子から電子をひき離し、陰イオンと陽イオンを産み出す性質をもっており、総称して電離放射線と呼ばれる（表4.2）。一般にいう放射線とは、この電離放射線を指している。
　この電離作用こそが、放射線の作用の基本となっている。表4.2に挙げた電離放射線は、それぞれ物理的性質が大きく異なっているにもかかわらず、いずれも類似した生物効果を示すが、その理由は、この電離作用を共通にもっているからにほかならない（電離作用をもたない電磁放射線にも、生物効果をもつものがある。DNAに損傷を与える紫外線（第2章の3参照）だけでなく、長波長の電磁波も生物効果をもっている。携帯電話、蛍光灯、テレビ、電子レンジ、パソコンなどから出る電磁波や、モーターなどの電磁場や高圧送電線から出る誘導電磁波は、体内に電位差を生じさせ、これが生物効果をもたらすのである。最近、リニアモーターカーや高圧送電線による｢電磁波公害｣が問題となっており、アメリカの国立環境衛生科学研究所は、1998年6月、発ガンの危険性もあるとした。郵政省は、搬帯電話などを対象に、基準値以下にするための強制規格導入を検討している）。』