目次

『５．雪氷・氷河
（１）雪氷圏
　地球には、水惑星といわれるように、大量の水が存在し、さまざまな形をとりながら地球上を循環している。温暖地では液体の水の形をとるが、寒冷地や高山などの低温の世界（寒冷圏）では固体の姿、すなわち雪や氷となって存在し、地上の広大な面積をおおう。この雪と氷の世界を雪氷圏という。そこには雪氷圏独特の自然環境と生態系がひろがっている。雪氷圏のうち、冬のあいだだけ雪や氷が存在する地域を、特に季節雪氷圏とよぶ。これに対して、山岳氷河や氷床（大陸氷河）、北極海と南極周辺の海氷野（かいひょうや）や、シベリア、カナダ北極圏などにひろがる永久凍土地帯のように、一年中雪氷が存在する地域は、永久雪氷圏または万年雪氷圏とよばれる（後見返し図：略）。季節雪氷圏には10億以上の人が住み、交通障害など多くの雪の問題をかかえている。一方、山の雪は貴重な水資源であり、わが国では、使用する水の総量の1/4以上をまかなっている。
　宇宙空間にも大量の雪氷が発見されている。木星のガリレオ衛星や土星の環、彗星の核などにである。これらは宇宙雪氷圏とでもよぶべきものであろう。宇宙の雪氷の研究は、太陽系の起源を知る上で重要な手がかりになると考えられる。近年、地球の気候変動や環境悪化が人類全体の問題となっているが、雪氷圏がこれらとどうかかわりあっているかを解明するために、観測や研究が進められている。

　雪氷圏の面積・雪氷の分布と量
　さまざまな形態の水の質量とその割合をみると、雪氷の量は海水についで多く、雪氷の90％は南極に、9％はグリーンランドにある（表3-11）。

表3-11　地球上の氷の存在量

		質量（単位：兆トン）	百分率
氷河・（氷床）	南極 グリーンランド その他	25,000 2,400 220	89.2 8.6 0.8
海氷		36	0.1
永久凍土		360	1.3
合計		28,016	100

　アラスカ、カナダ北極圏の島々、ヒマラヤ、南アメリカのパタゴニア、アルプスなどの高山帯には、大小無数の氷河がみられる。冬期ユーラシア大陸の北半分、カナダ、アラスカなどをおおう雪氷、そして河川や湖沼の氷もあるが、これらの純氷を全部集めてもわずか１％にもみたない。不純物氷である海氷厚さは平均1〜2mだから、2500mもの厚さがある南極の氷の0.1％程度である。
　積雪と海氷は、量としては少ないが面積は大きい。また、これらは日射の反射率（アルベド）が60〜80％にもなるので、雪氷野の面積の変動は気候に大きな影響を与える（表3-12）。

表3-12　世界における氷河の分布と面積（R.F.Flint ‘Glacial and Quaternary Geology’ John Wiley and Sons, 1971を一部改変）

		現在（万km^2）	最終氷期（万km^2）
北極域	グリーンランド氷床 ローレンタイド（氷床） その他計	173 15 20	216 1300 32
ユーラシア	アルプス 中央及び西アジア フェノスカンジナビア（氷床） シベリア（北東・中央） その他計	4 12 5 1 4	5 100 470 339 90
北米 南米	ロッキー アンデス その他（アフリカ、NZ等）	8 3 微	230 83 6
南極	南極氷床 （内棚氷）	1209 （138）	1560
	計	1454	4431

』