『食物連鎖　しょくもつれんさ　〔food chain〕
　比喩的な生物の鎖であり、どんな自然の群集にも存在し、その中をエネルギーと物質が移動する。それぞれの鎖の輪は食べることによりエネルギーを得るが、１つ進むと食べられる側になり、エネルギーを与えることになる。鎖の輪の数は、普通は３〜４で、６を超えることはめったにない。鎖のはじめは緑色植物（独立栄養生物）である。緑色植物から数えて同じ数の輪を経た食物を得ている生物は、同じ栄養段階に属しているという。したがって緑色植物は一つの段階（T1）、すなわち生産者の段階を占める。他のすべての段階は消費者であり、T2（草食動物または一次消費者）、T3およびT4（二次消費者で、それぞれより小さい肉食動物とより大きい肉食動物）がある。それぞれの栄養段階において、多くのエネルギー（および炭素原子）が呼吸によって失われ、前段階よりも少ない生物量しか伝わらない。細菌、菌類およびある種の原生動物は、すべての段階において分解の機能を果たす消費者である。生物群集内のすべての食物連鎖は食物網を形成している。』